Pendant des décennies, MJC, maisons de quartier et centres socioculturels ont offert aux enfants et aux jeunes un espace pour grandir en dehors de l'école et de la famille, souvent sans inscription, sans condition, porté par des animateurs qui donnaient un cadre autant qu'un lieu où inventer. Ces structures, nées d'un compromis improbable entre volonté d'État et héritage du Conseil national de la Résistance, ont façonné des générations bien au-delà de leur mission affichée.

Ce modèle s'efface aujourd'hui, et pas seulement faute de moyens. Ce qui change, c'est la relation entre pouvoirs publics et monde associatif : les subventions pérennes cèdent la place aux appels à projets, l'accueil inconditionnel à une logique de service tarifé et normé. Le monde associatif — ce troisième espace, ni public ni marchand — se retrouve sommé de se plier aux outils de l'un ou de l'autre, au risque de perdre ce qui faisait sa spécificité : répondre à une demande plutôt qu'à une organisation.

C'est précisément ce que la Ligue de l'enseignement défend depuis toujours, et ce combat n'a rien de nostalgique : sans lieux d'éducation populaire vivants, autonomes et financés dans la durée, ce n'est pas seulement une salle d'activités qui disparaît, mais un espace d'émancipation et de lien social qui ne se remplace pas.

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Ce qui disparaît quand un lieu d'éducation populaire ferme